Tatsächlich handelte sich also beim Williams Verlag um keinen anderen als den vormaligen Bildschriftenverlag (BSV), denn der
kränkelnde BSV war von der ebenfalls international agierenden Williams Communications Group übernommen worden, die zum
Zeitpunkt der Übernahme 18 Verlagsunternehmen in Westeuropa betrieb und ihrerseits eine 100%ige Tochter Warner Comm-
unications Company, New York, war (Quelle: Der Neue Vertrieb). Daß das ganze Verlags-Imperium gleichzeitig zum Mischkonzern
Kinney Services Inc. gehörte, zeigt, wie komplex verflochten die dahinter stehende Organisation war.

Und die neue Organisation, ab Frühjahr 1973 unter der Ägide des neuen Verlegers Klaus Recht, krempelte den alten Bild-
schriftenverlag gehörig um:
BSVs komplettes Verlagsprogramm kam auf den Prüfstein und nur ein kleiner Teil der Publikationen überlebte die Neuausrichtung.
Und auch die fortgeführten Publikationen kamen nicht ungeschoren davon. So entfielen im Frühjahr 1973 einige Ausgaben ver-
schiedener Serien, darunter das in Deutschland nicht erschienene (aber in Holland veröffentlichte) Horror #7 (hätte planmäßig 
im Februar 1973 erscheinen müssen); die beiden Funny-Comics Dick + Doof #131/132 entfielen ebenfalls (wären planmäßig
im Februar und März 1973 erschienen) etc. 
Noch härter traf es die Superhelden-Titel: Zwar wurden Spinne und Fantastische Vier fortgeführt, aber alle übrigen Super-
helden-Titel wurden im Januar 1973 eingestellt. 

Zudem erschienen in dieser Phase der Neuorientierung in den Monaten Februar und März 1973 keine Hefte der beiden "Super-
helden-Flagschiffe": Nach den letzten beiden Ausgaben von Spinne und Fantastischen Vier im Januar 1973 mit BSV-Logo 
(HIT Spinne und FV #243) erschienen erst ab April 1973 wieder Hefte der beiden Serien (Spinne #246 und FV #244), dann 
bereits mit dem neuen Williams-Logo auf dem Cover.
Beredtes Zeugnis für diese "Auszeit" sind jeweils 2 fehlende Storys bei Spinne und Fantastischen Vier:
sofort offensichtlich bei den in Deutschland nicht erschienen HIT Spinne-Ausgaben #244/245 (in Holland als 
Spinneman Classics #65/66 veröffentlicht) und weniger auffällig, da ohne eine solche Lücke in der Nummerierung, bei den
Fantastischen Vier: in Deutschland entfielen die in Holland als De Vier Verdegigers #65/66 veröffentlichten Storys, die deut-
sche Zählung wurde deswegen aber nicht unterbrochen.

Neben der Neuausrichtung des Verlagsprogramms dürfte der entscheidende Grund für die Fehlmonate im Frühjahr 1973 in der
in der Aufgabe des Direktvertriebs gelegen haben, denn ab April 1973 vertrieb BSV/Williams seine Publikationen über den
Zeitschriften-Großhandel:

'Die Umstellung auf den Vertrieb über den ZZ-Großhandel [Anmerkung: gemeint ist die Verlagsunion]
ist für Ende März (z. T. April) angekündigt. 
"Um kein sofortiges Überangebot auf dem Markt auszulösen", so heißt es in der Information weiter, "wird das
bestehende Verlagsprogramm um 70% reduziert. Gestartet wird mit den bisher besten Verkaufstiteln. Eine 
Erweiterung der Objektpalette erfolgt von Fall zu Fall. Das Direktgeschäft wird von dem bestehenden 
Außendienst bis 31.3.1973 abgewickelt".'
(Quelle: Der Neue Vertrieb)

 
Doch die Programm-Reduzierung sollte nur die Vorbereitung auf den Neustart der Marvel Serien im Januar 1974 darstellen, für
den das Programm wieder deutlich erweitert wurde. Im Rückblick war 1973 für BSV/Williams nur ein Übergangsjahr, in dem
neue Konzepte entwickelt und vor allem die Vorbereitungen für eine Programm-Offensive im Bereich Comics getroffen wurden.

Punkto Marvel Comics entspricht das Cover-Layout und die gesamte Aufmachung der Hefte der ersten fünf Williams Produktions-
monate weitgehend den letzten sechs Superhelden Comics von BSV: die Hefte wurden in derselben italienischen Druckerei her-
gestellt (Poligrafico) und Layout und Seitenpapier (hier fällt vor allem das dickere Hochglanzpapier 
der Umschläge ins Auge) sowie der Seiten-Umfang (36 Seiten inklusive Umschlag) und schließlich der 
Heftpreis (1,20 DM) sind exakt gleich.

Zwar wurde in den Anfangsmonaten noch fleißig "am lebenden Objekt" nach dem richtigen Format 
gesucht, so wurde zum Beispiel ab der 6. Produktion (06/1974) auf den Hochglanzpapier-Umschlag 
verzichtet und der Heftumfang auf 32 Seiten reduziert. Aber man gab sich Mühe, mit allem was man 
tat - beispielhaft zu sehen an den Korrekturvermerken des Cover-Entwurfs zu Eiserner #1 - über
solcherlei "Kleinigkeiten" pflegte man bei BSV gerne hinwegzusehen.

Das ganze Projekt wurde offensichtlich mit viel Energie und Enthusiasmus begonnen und dank Warner
mit mit einer Kapitalerhöhung ausgestattet, standen auch reichlich finanzielle Mittel zur Verfügung. 
Das Ziel all diesen Aufwands war klar: Erhöhung der Auflagen und damit auch der Einnahmen aus dem
dem Verlags-Geschäft. Leider muß schon in 1974 absehbar gewesen sein, daß die von der Muttergesell-
schaft Warner Communications Company gesteckten Ziele nicht erreichbar waren.

In Konsequenz verloren die Amerikaner von Warner Communications (deren bekanntes Warner Brothers W sich in den Signets
der Williams-Hefte der ersten 9 Produktionen wiederfindet) nur allzu schnell das Interesse und man zog sich vom deutschen
Markt zurück - offensichtlich war der "schnelle Dollar" in Good Old Germany nicht zu machen gewesen...

Doch sollte dies nicht das Aus für die deutschen Marvel Comics bedeuten: der Verlagsleiter Klaus Recht kaufte die Rechte von
Warner und führte das Programm zunächst unverändert fort. Der Eigentumswechsel spiegelt sich auch in den Impressen der 
Hefte wieder, denn von der 10. (Oktober 1974) bis zur 18. Produktion (Juni 1975) findet sich hier der Name Klaus Recht GmbH 
(vermutlich aus rechtlichen Gründen), danach wechselte der Verlagsname wieder zum angestammten Williams-Verlag - woran sich 
bis zur Einstellung der letzten Marvel Serie im Mai 1979 nichts mehr änderte.

Und wenn sich die Marvel Comics für Klaus Recht auch leider nicht mehr rechneten, so kann es seinem Williams-Verlag im allge-
meinen so schlecht nicht gegangen sein (wofür nicht zuletzt das Satire-Magazin MAD verantwortlich gezeichnet haben dürfte):
die Villa (am Schwanenwik 29) jedenfalls, in der der Verlag zwischen 1976 und 1989 residierte, befindet sich in einer der
teuersten Gegenden von Hamburg, und auch das Gebäude selbst (in dem sich heute ein Hotel befindet) macht durchaus Eindruck...

Ein wesentliches Kernstück meiner Homepage bilden Rezensionen zu verschiedenen Williams-Serien, allen voran Rezensionen zu 
den 100 Rächer-Storys (Fertigstellungszeitpunkt noch offen J), die von Williams veröffentlicht wurden. Hierzu kommen einige
ergänzende Geschichten wie die beiden ersten Avengers Annuals, (Uncanny) X-Men #45 oder auch Incredible Hulk #140, 
die von Williams ausgelassen wurden aber eng mit den Rächer-Storys verbunden sind.

Die "Avengers" sind also meine ausgemachten Lieblingshelden, daher an dieser Stelle noch einige ergänzende Worte 
zu dieser Serie:
Williams veröffentlichte zwischen Januar 1974 und November 1978 exakt 100 Ausgaben der 
Rächer und zwar US-Avengers #1-101 (Avengers #6 wurde als einzige Story ausgelassen). Wie 
in der Tabelle oben beschrieben hatte zunächst Captain Marvel den Platz als Zweitserie inne, ab 
Rächer #45 wurde er gegen den Eisernen ausgetauscht.

Im Vergleich dazu veröffentlichte der Bildschriftenverlag in seiner Reihe HIT Comics nur 31
Avengers-Abenteuer, nachstehend die darin enthaltenen US-Storys:
US-Avengers #27, 28 / 34-52 / 56, 57 / 59, 60 / 66, 67 / 70, 71 / 89, 90 (ab Avengers #66
erschienen die Hefte in der eigenen Heftreihe Die Rächer). 

Dies hatte natürlich bei den Rächern - wie auch bei den meisten übrigen Serien - zur Folge, daß
einige Storys "doppelt" veröffentlicht wurden (was von manchem Williams-Leser harsch kritisiert
wurde). Allerdings waren die HIT Comics der ersten Jahren ja in Schwarz-Weiß gedruckt worden und sie erreichten auch
in späteren Jahren nicht annähernd den Williams Qualitäts-Maßstab. Ein anderer gern genannter Kritikpunkt waren die
"besseren" Zeichnungen in den (späteren) BSV-Ausgaben - eine weitere Krux, an der Williams natürlich nichts ändern konnte,
bedingt durch die chronologische Veröffentlichung.

Vor allem im Rahmen der Rächer-Rezensionen werde ich nicht auf nur die einzelnen Storys eingehen, sondern ich will 
vor allem auch versuchen das einmalige Flair wiederzugeben, das die Williams-Serien bis heute
ausstrahlen, indem ich die vielen Details, redaktionelle Inhalte und Veränderungen beschreibe
und mit Bildern illustrieren werde, die es im Lauf der Jahre geben sollte. Also ein wenig das
Auf und Ab der deutschen Silver Age Marvel Comics wiederspiegeln.

Allen die gar nicht genug über die Rächer erfahren können, sei die Internet-Site Avengers 
Assemble! empfohlen. Dort ist wirklich (fast) alles zum Thema Avengers zu finden.

Schwieriger ist es da schon mit weiteren Quellen zu BSV oder Williams im Internet. Die hol-
ländische Site Hip Comics Online hat sich auf die niederländischen Pendents zu unseren

HIT Comics spezialisiert. Dort finden sich, neben anderen Infos (viele davon aber in holländischer Sprache), die Cover 
aller holländischen Hip- und auch die der deutschen HIT Comics.

Weitere empfehlenswerte Seiten zum Thema sind das schon erwähnte Bildschriften-Archiv (hier finden sich schwerpunkt-
mäßig Cover und statistische Informationen aller Publikationen von BSV & Williams) sowie die deutsche Ausgabe des
Unofficial Handbook of Marvel Comic Creators - der Marvelguide (hier findet sich die Datenbank aller deutschen Marvel
Marvel Comics - ein unverzichtbares Nachschlagewerk für die BSV-/Williams-Forschung!).

 

Ursprünglicher Artikel vom 03.06.2002
Aktualisiert und erweitert: 09.11.03 / 08.02.04 & 20.09.08